MLS 2011 Preview – Houston Dynamo

La stagione 2010 non può certo essere inserita tra le più gloriose della ancora breve vita degli Houston Dynamo: la  bellezza di 15 sconfitte e ben 50 gol subiti hanno determinato il penultimo posto della Western Conference e il 12° della classifica generale. Ciò ha significato l’esclusione dai play-off, e per una franchigia nata nel 2006, che ha vinto 2 MLS Cup nei primi 2 anni di vita e che nelle stagioni seguenti ha comunque saputo essere competitiva, si tratta di uno smacco potente.

Nel 2011, complice l’entrata nella lega delle 2 nuove franchigie, i Dynamo sono stati spostati nella Eastern Conference, dove probabilmente (se le condizioni delle squadre dell’Est rimangono quelle della scorsa stagione) miglioreranno sensibilmente, e i play-off facilmente non sfuggiranno. Ma vediamo com’è cambiata la squadra texana.

Portieri: Nel roster ci sono Tyler Deric, Tally Hall ed Evan Newton: i primi 2 hanno giocato solo 7 partite la scorsa stagione (il titolare era Pat Onstad, poi ritiratosi, anche se per tre mesi scenderà in campo in emergenza per DC), il terzo è completamente “vergine” di MLS. Ragazzi bravi e promettenti ma senza esperienza, e l’esperienza conta tanto: non vorremmo menare rogna, ma è probabile che i Dynamo qualche punto per strada possano perderlo. Non abbiamo notizie di possibili acquisti in questo settore, vedremo lungo la stagione.

Difensori: Della squadra dello scorso anno sono rimasti i veterani Bobby Boswell, Eddie Robinson e Mike Chabala, in più è stato tenuto il giovane Andrew Hainault, promettente terzino destro; i nuovi elementi sono Hunter Freeman (reduce da 2 stagioni in Norvegia), Jordan Graye (dai DC United), l’arrivo dal SuperDraft 2011 Kofi Sarkodie e il giovane Jermaine Taylor. L’età media della squadra non è alta, gli elementi-cardine si conoscono tutti da anni e questo creerà le condizioni ideali per l’inserimento graduale dei giovani. In particolare il coach Kinnear si aspetta molto da Freeman e Taylor: lo scozzese è una vecchia volpe, sa individuare il talento. I Dynamo potrebbero trovarsi in casa un paio di gioiellini.

Centrocampisti: Dal roster dello scorso anno ritroviamo: Corey Ashe, Geoff Cameron (difensore dell’anno 2009), Colin Clark (arrivato nel corso del 2010 da Colorado), Brad Davis, Lovel Palmer, Francisco Navas Cobo e Danny Cruz; i nuovi elementi si chiamano Alex Dixon e Josue Soto, elementi della Houston Academy, centrocampisti dalle buone capacità tecniche e bravi a ribaltare il fronte offensivo. Reparto buono dal punto di vista della qualità, forse però un po’ sottodimensionato per affrontare tranquillamente una stagione che deve rappresentare la rinascita.

Attaccanti: gli attaccanti dei Dynamo sono Brian Ching (capitano), Dominic Oduro e Cam Weaver; i nuovi arrivati sono Jason Garey (arrivato dai Crew) e Will Bruin (arrivato dal SuperDraft 2011). Che dire? Il bomber è Ching, ma i 32 anni e le botte prese cominciano a limitare il suo potenziale offensivo. Oduro e Weaver non sono certo delle prime punte, e funzionano (non sempre) come spalle di Ching, non come suoi sostituti (Oduro avrebbe il fisico ma i piedi son quelli che sono). Garey è certamente più prolifico, ma con lui in campo i Dynamo dovrebbero giocare in modo diverso, più in velocità e con la palla a terra. Bruin è un rookie, difficilmente giocherà più di qualche scampolo di partita.

Allenatore: Dominic Kinnear è un ottimo allenatore, che sa individuare il talento tra i giovani; la disgraziata stagione scorsa non può essere certo imputata a lui, che è saldamente in sella al comando. Ma di certo, se la stagione non dovesse essere all’altezza delle aspettative (ossia, entrare almeno nei play-off), per Kinnear potrebbero aprirsi scenari inconsueti.

Proprietà: Di fatto controlla tutto l’AEG (proprietaria anche dei L.A. Galaxy), anche se gli altri proprietari Oscar De La Hoya (sì, l’ex pugile) e Gabriel Brener hanno discreta voce in capitolo. La proprietà è solida e competente, anche se tutti gli appassionati di MLS attendono il momento in cui l’AEG mollerà i Dynamo definitivamente.

Chances di titolo per i Dynamo? Allo stato attuale diremmo poche: potrebbero (dovrebbero) arrivare ai play-off, ma poi lì la strada si fa in salita. L’inserimento nella Eastern Conference potrebbe garantire qualche posizione in più, data la debolezza della conference, ma più in là delle semifinali di conference non li vediamo.

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