Con lo sbarco nel 2012 del team numero 19, il Montreal Impact, la MLS ha deciso di effettuare alcuni cambiamenti al formato di campionato e playoff.

Secondo quanto deciso dal MLS Board of Governors nella riunione tenuta prima della finale di MLS Cup vinta dai Los Angeles Galaxy, il calendario del prossimo anno sarà su base Conference.

Le parole del MLS executive vice president Nelson Rodriguez: “La regular season presenterà più partite tra rivali regionali e meno viaggi. A causa dell'ampia distribuzione geografica dei club ridurre i viaggi comporterà una migliore qualità del gioco, dando però a tutti i club le stesse opportunità di arrivare ai playoffs”.

Ogni club continuerà a giocare 34 partite di regular season tra marzo e ottobre. I team della Western Conference giocheranno tra loro tre volte, per un totlae di 24 match. Affronteranno 4 avversari di Conference due volte in casa ed una in trasferta, e gli altri 4 due in trasferta e una in casa, con un'inversione delle 4 nel 2013. Il calendario si completerà si completerà contro le 10 squadre della eastern, 5 in casa e 5 fuori (con inversione nel 2013).

Visto il maggior numero di squadre nella Eastern Conference, queste giocheranno 25 match ognuna: tre partite con 7 avversarie (21 totali) e due con le rimanenti due (4 partite) . La stagione delle squadre di Eastern vedrà poi i 9 match contro i team della western (5 in casa e 4 fuori, con inversione nel 2013).

Per quanto riguarda la finale di MLS Cup, sarà giocata in casa della finalista col maggior numero di punti nella regular season, mettendo fine al sistema di rotazione delle città attuato sin dal 1996.

Cambiano infine anche i playoff. Saranno sempre 10 i team che si qualificheranno, che dal 2012 saranno i primi 5 di ogni Conference, con la quarta di ogni Conference che affronterà la quintain un match ad eliminazione diretta, e la vincente se la vedrà poi con la prima nelle Conference Semifinals.

I Conference Championships passeranno a finale unica, come del resto erano stati organizzati sino al 2003.

Il calendario ufficiale della stagione 2012 dovrebbe essere pronto per il mese di dicembre, con notevole anticipo quindi rispetto al passato.