Sorpresa LA: tornano Juninho e Leonardo

Neanche un mese fa sembrava che il centrocampo dei Los Angeles Galaxy vincitori della MLS Cup fosse destinato allo smembramento.

David Beckham era dato per certo al Paris Saint-Germain.  L’altra architrave in mezzo, il brasiliano Juninho, era stato richiamato in patria dal São Paulo, fino alla notizia di oggi via Twitter del mancato ritorno del trindegno Chris Birchall, 50 partite con LA dal 2009. Unico arrivo a rimediare il solo Marcel Sarvas, brasiliano giramondo arrivato dall’Alajuelense.

Ma in un mese tutto è cambiato. Prima il rinnovo di Beckham per due anni, e oggi – a sorpresa – la notizia del ritorno di Juninho in prestito dal São Paulo allenato dall’ex portiere della Seleçao Emerson Leão, che ha valutato avere troppi centrocampisti e che ha preferito consentire a Junino di giocare con continuità anche per valorizzarlo.

Ma non solo. I Galaxy hanno chiuso col club brasiliano anche un accordo per il trasferimento a titolo definitivo del difensore Leonardo, che però nel 2011 si è visto poco causa un infortunio ad inizio stagione.

Arrivato a LA due anni fa insieme ai connazionali Leonardo (centrale di difesa infortunato da tempo) e  al laterale sinistro Alex Cazumba, che nel 2011 ha invece girovagato tra Ituano e Botafogo, in due stagioni in MLS Juninho si è affermato come uno dei migliori centrocampisti della lega, bravo sia nella gestione del gioco che nell’infilare dalla distanza. Ventitre anni, ottima tecnica, sotto la guida di Arena è cresciuto anche tatticamente, riuscendo ad occupare sia il ruolo di mediano – spedendo spesso il trinidegno Chris Birchall in panca – che di mezzapunta, dando grande supporto al duo d’attacco composto da Landon Donovan e Robbie Keane, chiudendo la stagione con 30 partite giocate, 4 gol e due assist.

Ancora più fondamentale il suo contributo in CONCACAF Champions League, dove ha messo a segno il gol vittoria nelle ultime due partite della fase a gironi contro i messicani del Morelia (2-1) e in casa del Motagua (1-0), permettendo a LA di chiudere in testa il Gruppo A.

Leonardo, 24 anni compiuti domenica scorsa, è stato una figura chiave della difesa dei Galaxy all’avvio delle stagioni 2010 e 2011, venendo però limitato a sole 17 partite in due anni da una serie di infortuni, di cui l’ultimo lo scorso 17 aprile la rottura del crociato e del collaterale del ginocchio destro. Il suo rientro a pieno regime sarà fondamentale per Bruce Arena, tanto più a seguito dell’infortunio che terrà l’MLS Defender of the Year 2011, Omar Gonzales, fuori sino a fine stagione.

Juninho e Leonardo raggiungeranno i Galaxy in ritiro la prossima settimana, giusto in tempo per il trasferimento in Arizona, con il secondo che passerà all’ultima fase della riabilitazione.

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