Brasile 2014 è ormai ad un passo, avendo gli USA 6 punti di vantaggio sulla quarta e solo quattro match da giocare. I primi tre team della CONCACAF si qualificano direttamente, mentre la quarta andrà allo spareggio con la Nuova Zelanda.

Il centravanti dell’AZ67 Alkmaar (cercato anche dalla SS Lazio) ha infilato il portiere Noel Valladares al 73′ su asssist del centrocampista (per l’occasione terzino sinistro) dell’Hoffenheim Fabian Johnson. Il quarto gol in quattro partite eguaglia il record di William Looby (nel 1954-1955), primo a realizzarlo, poi pareggiato da Eric Wynalda, Brian McBride, Eddie Johnson e due volte dal top scorer USA Landon Donovan. Per Altidore è il nono gol nelle qualificazioni.

“Gli abbiamo sempre detto come fosse necessario il duro lavoro per arrivare. Ci vuole adattabilità. l’essere lì al momento giusto, l’aver fame“, ha dichiarato Klinsmann a proposito dell’attaccante ex Red Bulls. “L’energia che ha messo in campo nelle ultime quattro/cinque partite è stata incredibile. Non è solo per i gol che fa, ma per tutto il lavoro che fa per la squadra“.

L’Honduras (2-3-1, 7 punti) – ultima squadra ad aver battuto gli USA in casa in un match di qualificazione, nel 2001 – poco ha fatto per andare in gol, prima e dopo il vantaggio americano, creando però problemi al team del CT Jurgen Klinsmann attraverso un continuo rallentamento del ritmo di gioco.

Klinsmann si aspettava che un Honduras in difficoltà a causa delle assenze puntasse su un match di copertura, Ma gli americani sono stati bravi ad essere pazienti e a pian piano abbattere il muro honduregno, una dimostrazione della crescita degli USA negli ultimi 12 mesi.

“La sqquadra ora capisce che il gioco non può basarsi solo sul fisico, ma che è importante l’approccio mentale. Mentralmente stiamo diventando più forti, più duri. Adesso siamo preparati ad affrontare certe partite”, ha detto Klinsmann.

Partita lenta quindi ma molto fisica, con poche occasioni da gol da entrambe le parti. Prima occasione per Eddie Johnson al 17′ su cross di Fabian Johnson, ma il suo sinistro è respinto da Valladares. Poco prima della fine del primo tempo poi, rischio svantaggio per gli USA con Howard costretto a salvare su tiro da dentro l’area dell’ala del DC United Andy Najar.

Nel secondo tempo gli USA partono pressando i Catrachos, che crollano dopo poco al gol di Altidore, che poco prima aveva visto l’arbitro annulargli un gol per fuorigioco dubbio.

Il difensore dei Galaxy, Omar Gonzalez: “Jozy è una furia al momento. Continua a segnare. Adoro averlo la davanti. Sta facendo grandi cose“.

Al 69′ è ancora Valladares a salvare la porta dell’Honduras su un colpo di testa di Clint Dempsey a seguito di un cross dell’attivissima ala Graham Zusi (il cui rendimento rischia di mettere in imbarazzo Klinsmann rispetto al rientro di Landon Donovan), in campo dopo aver saltato Panama per squalifica. Sulla ribattuta finisce alto il tiro di Bradley.

E proprio il centrocampista della AS Roma Michael Bradley è stato l’altro protagonista della serata nel caldo del Rio Tinto Stadium, la casa del Real Salt Lake, tutto esaurito per l’occasion. Il figlio dell’ex CT è stato una spina nel fianco della difesa honduregna con le sue incursioni in avanti di supporto all’accoppiata d’attacco formata da Altidore e Eddie Johnson.

Totalmente assente in fase offensiva, l’Honduras chiude con una sconfitta ed è quarto nell’Hexagonal con 7 punti, uno solo in più di Panama. Per gli USA invece già a settembre potrebbe arrivare la qualificazione. Prossimo appuntamento intanto l’amichevole fissata per il 5 luglio contro il Guatemala a San Diego, ultimo riscaldamento prima della Gold Cup.

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Secondo alcuni le sue qualità calcistiche sarebbero sufficienti per intraprendere una nuova carriera nel football americano, come del resto testimoniato da un paio di spot pubblicitari dell’Adidas di una decina di anni fa: uno con Reggie Bush, all’epoca nei New Orleans Saints, e l’altro con la leggenda del rugby Johnny Wilkinson.

“Un paio di scout pensano che David abbia il potenziale per diventare un kicker nella NFL … e uno gli ha offerto di fare un provino“, ha dichiarato una fonte al Daily Mirror, senza però rivelare il nome del team, anche se si vocifera possa essere uno tra San Francisco 49ers e NY Jets. “Un kicker può spedire la palla ad oltre 30 metri, e David ha mostrato di saperlo fare ogni volta che è sceso in campo”

A quanto pare però Beckham ha gentilmente respinto l’offerta, che però sarebbe ancora sul tavolo. “Forse nei prossimi mesi potrebbe cambiare idea”. E nel caso diventerebbe il secondo calciatore ad essere ingaggiato da un team NFL dopo l’ex portiere della Nazionale USA (vincitore della MLS Cup coi Kansas City Wizards nel 2000) Tony Meola, che spese la pre-season 1994 con i New York Jets, che però decisero di scartarlo prima dell’inizio del campionato.

Nikolov, 39 anni, lascia l’Eintracht Francoforte – unico club della sua carriera – dopo ben 19 anni, 349 match giocati, e un campionato chiuso al sesto posto in Bundesliga, con qualificazione per l’Europa League 2013/14.

L’ex nazionale macedone (5 le presenze) sbarcherà in MLS da free agent dopo aver rescisso il contratto copn l’Eintracht per sua richiesta, come confermato dal CEO della squadra tedesca, Heribert Bruchhagen.

“Per tutta la mia carriera l’opportunità di trasferirmi in America e di espandere i miei orizzonti è sempre stata il mio sogno, che spero di realizzare ora”, ha dichiarato Nikolov al sito dell’Eintracht.

Bruchhagen ha dichiarato che Nikolov voleva da tempo andare a giocare in MLS, senza però specificare dove. In passato il macedone era staot collegato ai New York Red Bulls per poi rinnovare coi tedeschi.

L’ingaggio di Nikolov da parte di Philadelphia deriva dalla necessità di avere un supporto per MacMath, che dall’inizio del 2012 ha saltato solo due match di campionato e uno di US Open Cup, avendo il solo Chris Konopka di riserva.

L’Honduras è attualmente quarto nell’Hexagonal CONCACAF di qualificazione mondiale con un record di 2 vittorie, una persa, 2 pareggiate, per un totale di 7 punti, mentre gli USA guidano il girone con 10 punti. I centroamericanio appaiono in notevole calo, come dimostrato dalle due recenti sconfitte con Panama e Costarica, lenite solo dalla vittoria sulla Giamaica della scorsa settimana. Gli USA invece non perdono proprio dal match di andata in Honduraslo scorso febbraio, forse il punto più basso della gestione Klinsmann.

Unica assenza importante per la Nazionale a stelle e strisce è il terzino sinistro DaMarcus Beasley (che la scorsa settimana ha rinnovato col Puebla), fuori per squalifica. Al suo posto il CT Jurgen Klinsmann dovrebbe schierare il terzino del Tijuana Edgar Castillo, con in alternativa lo spostamento dal centrocampo di Fabian Johnson. Dovrebbe invece esserci il centrocampista dello Schalke 04 Jermaine Jones, che aveva subito un colpo alla testa contro la Giamaica, saltando poi il match contro Panama, e stanotte dovrebbe affiancare Michael Bradley, nonostante l’ottima prova in mezzo di Geoff Cameron (Stoke City) al suo posto.

“Saremo focalizzati sul fare una buona partita stasera per poi andarcene in vacanza”, ha dichiarato l’attaccante del Tottenham Clint Dempsey. “Voglio fare delle buone vacanze, ma se non prendiamo dei punti, non saranno buone. Voglio assicurarmi di vincere e che ci stiamo avviando ai Mondiali”.

Situazione non facile invece per l’Honduras, che non avrà a disposizione la coppia formata dal centrale dei San Jose Earthquakes Victor Bernardez (squalificato) e Maynor Figueroa (infortunato, e trasferitosi ieri dal Wigan all’Hull City), con la prima riserva dei due – Osman Chavez -  tornato ad allenarsi solo domenica. Probabilmente fuori anche il laterale della Houston Dynamo, Oscar Boniek Garcia, che rappresenta la forza propulsiva sulle fasce dei biancazzurri. Altra assenza importante è quella dell’attaccante del New England Revolution Jerry Bengtson (33 partite, 16 gol in Nazionale), ma per motivazioni diverse. Lasciato fuori nel match contro la Giamaica, il giocatore avrebbe abbandonato la squadra per protesta nel corso del viaggio allontanadosi all’aeroporto di Boston.

I Catrachos potranno comunque contatre su molte facce note al pubblico americano, a partire dal centrocampista Roger Espinoza, ex Sporting Kansas City e ora al Wigan. “Posso solo parlare bene di Roger, è un gran giocatore“, ha dichiarato il difensore dello Sporting KC Matt Besler, ex compagno di Espinoza. “E’ un motore in mezzo al campo. Dobbiamo tenerlo sott’occhio“. Lo stesso gli USA dovranno fare per l’ala Mario Martinez, che potrebbe trovarsi di fronte il suo compagni nei Seattle Sounders Brad Evans, terzino destro titolare nelle ultime tre partite. “Ottimo giocatore, molto forte di sinistro e nei tagli in mezzo“, avverte Evans.  Altro esponente della MLS sarà l’ala Marvin Chavez, anche lui titolare dei San Jose Earthquakes.

“Sarà difficile lasciare i Rapids dopo tutti questi anni. Voglio ringraziare i miei compagni, gli allenatori e lo staff con cui ho lavorato in questi anni, e anche il proprietario Stan Kroenke per avermi dato l’opportunità di giocare in un bellissimo stadio come il Dick’s Sporting Goods Park. Sono molto eccitato per la nuova sfida che mi attende, ma i Rapids avranno sempre un posto speciale nel mio cuore”, ha dichiarato Mastroeni in una lettera aperta ai tifosi.

Con il trade i Rapids salutano il capitano che li ha guidati alla MLS Cup 2010, che lascia con il record di match (225) e minuti giocati (18.669), che si aggiungono ai 5 gol e 16 assist lungo i dodici anni a Denver.  Nonostante una carriera lunga e continua, negli ultimi tempi Mastroeni aveva avuto molti problemi fisici, scendendo in campo solo due volte nel 2010-11, e 7 in questa stagione.

Mastroeni, 36 anni, difficilmente sarà un titolare dei Galaxy, ma con lui Arena aggiunge una pedina capace di apportare leadership, esperienza e cattiveria difensiva, anche considerando i numerosi impegni di LA di quest’anno tra MLS, US Open Cup e CONCACAF Champions League. “E’ un giocatore di qualità. e può giocare ancora qualche ano in MLS. Sarà anche un buon leader per la squadra. E’ il tipo di giocatore che stavamo cercando. E’ uno che ruba i palloni, ha esperienza ed è un ottimo comunicatore sul campo. Un qualcosa che ci manca”, ha detto Arena.

Da notare inoltre che nel deal con Colorado rientrano anche i diritti per il centrocampista degli svedesi dell’Hammarby IF Baggio Husidic. Il 26enne Husidic ha già giocato in MLS con la maglia del Chicago Fire, scendendo in campo 50 volte nel periodo 2009-11 (6 gol). Di origini bosniache, si era trasferito all’Hammarby (di proprietà dell’americana AEG, come LA) nel 2012, voluto dall’allenatore Gregg Berhalter, ex centrale dei Galaxy e della Nazionale USA. Una serie di coincidenze che fa pensare come probabilmente fosse proprio Husidic il vero obiettivo di Arena, che comunque con questi due arrivi sistema il centrocampo.

Gli highlights della carriera di Pablo Mastroeni.

Beenhakker, 70 anni, sarà affiancato dall’attuale accoppiata tecnica formata da Jamaal Shabazz e Hutson Charles. La federazione trinidegna ha già approvato il contratto di Beenhakker in occasione dell’Executive Council della scorsa settimana-

Il presidente della federazione di T&T, Raymond Tim Kee, ha incontrato Beenhakker al congresso FIFA tenutosi alle Mauritius il mese scorso. A seguito di quell’incontro l’ex CT della Nazionale olandese ha seguito Trinidad in occasione della sconfitta per 4-0 con la Romania lo scorso 5 giugno, che ha sollevato qualche perplessità in Beenhakker, deciso ad approfondire la questione con la federazione.

“Il ritorno di Mr. Beenhakker è imminente, ma ha posto alcune condizioni su cui dobbiamo trovare un accordo“, ha dichiarato Tim Kee al Trinidad Express. “Incontreremo alcuni sponsor a breve per ottenere il supporto necessario per questa avventura“. “Nelle ultime 10 partite abbiamo segnato e vinto poco. Avevamo bisogno di cambiare qualcosa in vista della Gold Cup.”

Plurivincitore di titoli nazionali con Ajax, Real Madrid (3) e Feyenoord (di cui è stato DS dal 2009 al 2011), l’ultimo incarico da CT di Beenhakker risale al 2009, quando venne esonerato dalla Polonia.

I Soca Warriors saranno impegnati nel Gruppo B insieme a El Salvador (8 luglio, Red Bull Arena), Haiti (12 luglio, Miami) e Honduras (15 luglio, BBVA Compass Stadium di Houston).

In classifica nella Western guida sempre Dallas a quota 28 (15 partite giocate), inseguita a un punto dal Real Salt Lake (che però ha una partita in più)  e a due da Portland. Nella Eastern c’è Montreal avanti a tutte a quota 26 (in sole 13 partite) davanti ai NY Red Bulls a 25 (in 16 match però). Tristemente ultime Toronto a 11 e DC a 6.
Le partite
Portland Timbers vs. FC Dallas 1-0 – Higlights
Un super gol di Darlington Nagbe al 52′ fa la differenza nel match che ha visto sfidarsi al Jeld-Wen Field tutto esaurito due delle migliori squadre della lega. La vittoria dei Portland Timbers vale il 13° risultato utile consecutivo e l’essere ormai a soli due passi dalla testa della classifica, dove c’è proprio Dallas, inseguita a un putno dal Real Salt Lake (che però ha una partita in più).
Columbus Crew vs. Montreal Impact 2-o – Highlights
Cade il Montreal Impact, in campo con ben 5 italiani: Ferrari, Di Vaio, Dennis Iapichino (difensore ex Lugano, doppio passaporto svizzero/italiano), Pisanu e Paponi, mentre Nesta era squalificato. I quebeçois hanno perso 2-0 contro Columbus Crew privi di Eddie Gaven e del difensore brasiliano Glauber, infortunatosi in US Open Cup giovedì e fuori sino a fine stagione.
In gol per il Crew Matias Sanchez e Dominic Oduro, entrambi nel primo tempo. Ma Montreal potrà rifarsi già mercoledì, quando a Houston dovrà affrontare la Dynamo nel turno infrasettimanale.
DC United vs. Toronto FC 1-2 – Highlights
Nella battaglia delle ultime tra DC (che non vince dal 9 marzo) e Toronto, sono i Reds ad uscire vincitori nel match giocato a Washington grazie al gol dell’attaccante gallese Robert Earnshaw al 30′ – che aveva pareggiato il vantaggio di Dwayne DeRosario – e all’autogol di Daniel Woolard al 41′ su punizione di Luis Silva.
Colorado Rapids vs. San Jose Earthquakes 1-2 – Highlights
A Dick’s Sporting Goods Park di Commerce City (CO), nel match d’esordio del nuovo coach di San Jose Mark Watson – che ha sostituito Frank Yallop, ci cui era il secondo, la scorsa settimana – gli Earthquakes strappano i tre punti ai Colorado Rapids con i gol del biondo attaccante Steven Lenhart e il centrocampista Sam Cronin (su bellissimo assist di Rafael Baca). Inutile per il team di coach Oscar Pareja la rete di Nathan Sturgis, la sua terza in quattro partite.
Vancouver Whitecaps vs. New England Revolution 4-3 – Highlights
Ma la partita più bella del sabato della Week #16 è stata sicuramente quella di Vancouver, dove i Whitecaps hanno superato per 4-3 il lanciatissimo New England Revolution. Protagonista della serata al BC Place, in negativo e in positivo, il 34enne attaccante dei ‘Caps Kenny Miller. Dopo il doppio vantaggio di Juan Agudelo al 10′ e Kelyn Rowe al 20′, è Miller infatti al procurarsi il calcio di rigore (messo a segno da Camilo) con un tuffo che inganna l’arbitro e provoca l’ingiusta espulsione del difensore dei Revs Andrew Farrell.
Di lì il match dei ‘Caps cambia, e sempre Miller – ex Rangers, Celtic e alle spalle anche sei stagioni in Inghilterra – piazza una doppietta decisiva. Ma Vancouver deve soffrire sino alla fine, e dopo il 4-3 di Jordan Harvey al 43′, nel recupero è una gran parata Brad Knighton su una punizione di Lee Nguyen a regalare i tre punti ai canadesi.

Eastern Conference

Western Conference

Beasley infatti, era stato messo in lista trasferimento da parte del Puebla, nonostante avesse espresso il desiderio di rimanere. “Spero sia possibile. Sto molto bene a Puebla. La città, la gente: adoro ‘esperienza che sto vivendo lì“.

E ieri dal Messico è arrivata la buona nuova via Twitter da parte del presidente del Puebla Jesus Lopez Chargoy, che ha annunciato il rinnovo del giocatore americano. “DaMarcus Beasley è stato travolto dall’amore per La Franja ed ha accettato l’offerta che gli abbiamo fatto”.

Seconda giovinezza

Beasley aveva solo 20 anni quando Bruce Arena decise di portarlo ai Mondiali di Giappone e Corea del Sud nel 2002, in cui fu uno dei protagonisti nela cavalcata americana fermatasi solo ai quarti contro la Germania.

Dopo di allora Beasley ha trovato spazio anche ai Mondiali 2006 e 2010, e negli ultimi mesi, riciclandosi nel ruolo di terzino sinistro dove Bob Bradley lo aveva schierato per primo, è diventato uno dei punti fermi nel ruolo per il CT Klinsmann con la sua capacità di spingere e difendere insieme, ponendosi come alternativa numero uno al “tedesco” Fabian Johnson. Contro il Belgio ha giocato la partita numero 100 in maglia a stelle e strisce.

Giocatore di grande esperienza internazionale, dopo aver iniziato con la maglia del Chicago Fire, Beasley è esploso a livello di club con il PSV Eindhoven nel 2004, attirando anche l’interesse della SS Lazio. nel 2007 il passaggio al Manchester City per un breve periodo, seguito poi da tre stagioni ai Rangers e da una all’Hannover 96 in Germania.

Proprio quando sembrava avviato ad un inevitabile declino, anche a causa di qualche infortunio di troppo, Beasley ha ritrovato sé stesso in Messico, affermandosi nel l Puebla come uno dei migliori laterali sinistri della Liga MX, segnando anche 11 gol in 64 partite giocate dal 2011 ad oggi.

La partita di Bradley, bravo a comandare al centro del campo, ha settato il tono dell’intero match, e quando Panama provato a contrattaccare creando qualche problema agli USA, il centrocampista della AS Roma è stato fondamentale nel guidare i suoi a mantenere il controllo del match.

Assente il centrocampista dello Schalke 04 Jermaine Jones, Bradley ha giocato con accanto Geoff Cameron (che allo Stoke City agisce da terzino o centrale di difesa), rivelatosi un perfetto complemento in copertura, lasciandogli la possibilità di impostre la manovra d’attacco con ottimi inserimenti, incluso quello che ha dato il la al gol di Jozy Altidore.

La vittoria per 2-0 su Panama è stato assolutamente il risultato di uno sforzo collettivo, ma Bradley è spiccato ancora una volta per qualità e quantità.

Non poche le sorprese, con in testa l’eliminazione dello Sporting KC detentore della coppa da parte dell’Orlando SC, squadra della USL PRO (third division) guidata dall’ex Everton Adrian Heath.

Passano anche i Carolina RailHawks della NASL, che hanno battuto per 3-1 il disastrato Chivas USA ai supplementari.

Segnal di ripresa invace per il DC United ultimo in MLS, che si è qualificato superando la Philadelphia Union 3-1 con tripletta del canadese Dwayne DeRosario, MVP 2011.

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US OPEN CUP FOURTH ROUND

D.C. United 3-1 Philadelphia Union

Carolina RailHawks (NASL) 3-1 (AET) Chivas USA

New England Revolution 4-2 New York Red Bulls

Chicago Fire vs. Columbus Crew — rinviata
Toyota Park; Bridgeview, Ill. — 1 pm ET; Giovedì 13 giugno (vittoria 3-1 Chicago)

Sporting Kansas City 0-1 Orlando City (USL PRO)

FC Dallas 3-0 Houston Dynamo

Real Salt Lake 5-2 Charleston Battery (USL PRO)

Portland Timbers 2-0 Tampa Bay Rowdies (NASL)

Quarti di finale – 26 giugno

QF1: New England Revolution @ D.C. United (Maryland SoccerPlex)
QF2: Orlando City SC @ CHI / CLB (Toyota Park o Crew Stadium)
QF3: Carolina RailHawks @ Real Salt Lake (Rio Tinto Stadium)
QF4: Portland Timbers @ FC Dallas (FC Dallas Stadium)